Le championnat britannique a repris fin octobre et seulement quatre équipes participent cette saison à la Superleague en raison de la préparation paralympique.

La fédération handibasket de Grande-Bretagne a modifié provisoirement la formule de ses championnats en vue des regroupements futurs de la sélection nationale destinés à préparer le grand rendez-vous des jeux paralympiques qui se disputeront à Londres en 2012.

Ainsi la Superleague qui représente le plus haut niveau du basket britannique et où évoluera la majorité des joueurs retenus en sélection, a été réduite à quatre équipes qui disputeront un championnat sur douze journées ponctué par un tournoi final programmé à la mi-mai.

Parallèlement, un rendez-vous mensuel est prévu pour l’ensemble des internationaux comportant à la fois des stages de préparation et la participation à des tournois avec des équipes étrangères.

La réduction de la Superleague a débouché sur la création d’un groupe supplémentaire en première division afin d’accueillir le reste des équipes alors qu’aucune relégation ni montée à l’échelon supérieure ne sont prévues dans ce nouveau schéma qui retrouvera sa forme habituelle dès la saison prochaine.

Les quatre participants du dernier final four composent cette Superleague nouvelle formule, à commencer par le champion en titre, Wolverhampton.

Les Rhinos qui disputent leurs rencontres à Telford et qui ont obtenu le droit d’organiser un des trois tours préliminaires de l’Euroligue 2 dans lequel figure l’équipe parisienne de Capsaaa, ont considérablement remanié leur effectif avec l’arrivée de cinq nouveaux joueurs.

L’équipe co-dirigée par l’ex international Saint-Clair Thomas a laissé partir John Hall et Lee Manning mais a récupéré entre temps Jason Kennedy (Belfast), Wayne Boardman (Sheffield), Alan Mansell (Chelmsford) et deux ex-sociétaires de la Liga espagnole, Dan Highcock (Valladolid) et John Pollock (Fundosa Once) même si ce dernier n’est toujours pas opérationnel après une grave blessure à l’épaule.

Invaincus jusqu’à présent, les champions de Grande-Bretagne ont toutefois dû recourir à une prolongation pour battre l’équipe londonienne de Capital City lors de la première journée.

Oldham, finaliste malheureux face aux Rhinos en mai dernier, a mal débuté son parcours en Superleague en s’inclinant à trois reprises en quatre rencontres.

Les Owls ont pourtant récupéré deux joueurs de grand talent à l’intersaison, Ian Sagar qui évoluait précédemment à Tolède en Espagne, et John Hall transfuge des Rhinos.

Toujours dirigé par l’ex international Gary Peel qui est aussi l’entraîneur de la sélection féminine britannique, Oldham sera à Bordeaux en mars prochain afin de participer à l’un des premiers tours de l’Euroligue 2 organisé par le club girondin.

Les légendaires Sheffield Steelers évoluent également cette saison en Superleague après leur troisième place acquise en fin de saison dernière.

Les partenaires du célèbre Colin Price ont fait venir l’excellent Terry Bywater (ex- Fundosa Once) et le grand Lee Manning pour épauler le vétéran Calum Gordon dans la raquette.

Les Steelers qui n’ont disputé que deux matchs, sont toujours à la recherche d’un premier succès et organiseront un tour préliminaire de l’Euroligue 2 au printemps prochain comme leurs homologues de Wolverhampton.

Capital City London est la quatrième équipe participante à la Superleague 2011-2012.

Cette formation qui portait anciennement le nom de Capital City Raiders Force fait figure de grand favori de la compétition avec un effectif renouvelé à plus de 80 %.

Ainsi seul Tyler Saunders et Andy Dear appartenaient aux défunts Raiders alors que dix nouveaux joueurs sont arrivés dans la capitale britannique cet été.

Le club a aussi fusionné avec l’équipe de Milton Keynes Aces qui est descendu au niveau inférieur (Première division sud) après avoir terminé à la dernière place de la Superleague la saison dernière, et qui a été dépouillé de la plupart de ses éléments pendant l’été.

Du coup Capital City a intégré dans son effectif deux joueurs des Aces, Ed Filson et Terry Yates, un ailier-fort très prometteur qui a terminé meilleur rebondeur du championnat l’an passé ainsi que Jack Gibbs et Lee Welch qui jouaient tous les deux auparavant à Chelmsford.

De plus la formation londonienne a enrôlé trois internationaux qui évoluaient précédemment dans le championnat italien (Simon Munn, Matt Sealy et Gaz Choudrhy) et a récupéré au passage l’arrière- meneur de Tolède Ade Orogbemi.

Avec cet effectif pléthorique, Capital City a aussi été autorisé à participer à l’Euroligue 1 en récupérant les points acquis au Ranking par Milton Keynes (19ème rang) sous l’appellation Capital Aces et sera présent à Nottwill en Suisse dans le groupe C en compagnie du CS Meaux les 9 et 10 mars prochain.

L’équipe de la capitale britannique qui n’a joué que deux rencontres présente un bilan équilibré (une victoire et une défaite) et pointe à la troisième place de la Superleague.

WOLVERHAMPTON RHINOS

4 J.Bestwick (4.5) 5 D.Highcock (4.5) 6 J.Kennedy (4.5) 7 K.Marsh (2.0) 8 W.Boardman (1.0) 9 A.Mansell (2.5) 10 A.Jama (1.0) 11 M.Byrne (1.5) 12 R.Sargent (4.0) 13 M.Fosbrook (1.0)14 P.Cochrane (2.0) 15 J.Pollock (2.5)

Entraîneur : S.Thomas

OLDHAM OWLS

4 J.Hall (3.0) 6 B.Bridges (4.0) 7 I.Sagar (3.0) 8 C.Greenhall (2.5) 9 R.Pullen (4.0) 11 D.Johnson (2.5) 12 J.Mattison (1.0) 13 P.Finbow (2.0) 14 M.Edwards (4.0) 15 G.Peel (4.0)

Entraîneur : G.Peel

SHEFFIELD STEELERS

4 K.Hayes (1.0) 6 H.Brown (2.5) T.Bywater (4.5) 8 J.Caudwell (4.0) 9 C.Gordon (4.5) 10 S.Owen (2.0) 11 M.Rollston (3.5) 12 M.Scholefield (1.0) 13 L.Manning (4.5) 14 C.Price (2.5) 15 D.Greenfield (4.0) 23 P.Hudson (4.5)

Entraîneur : V.Pikington

CAPITAL CITY LONDON

4 T.Yates (4.0) 5 G.Choudry (4.0) 6 M.Sealy (2.0) 7 A.Adepitan (2.5) 8 S.Munn (4.0) 9 T.Saunders (3.5) 10 L.Welch (3.0) 11 E.Filson (4.0) 12 J.Gibbs (1.5) 13 A.Dear (2.0) 14 C.Cregan (2.5) 15 A.Orogbemi (2.5)

Entraîneur : I.Laker

Les résultats de la Superleague (au 27 novembre 2011)

Rhinos – Capital CL (76-70)
Sheffield –Rhinos (45-50)
Oldham-Capital CL (54-56)
Rhinos-Oldham (57-53)
Oldham-Sheffield (77-39)
Oldham-Rhinos (47-70)

Le classement au 27 novembre 2011

1 RGK Rhinos Wolverhampton 8 pts (4/0)
2 Timeside Oldham Owls 5 pts (1/3)
3 Capital City London 3 pts (1/1)
4 Sheffield Steelers 2 pts (0/2)