La dernière journée de poule, hier à Izmir, a permis aux Français de se frotter aux tenants du titre. Malgré une première défaite concédée l’équipe de France jouera en demi-finale demain contre l’Allemagne, avant peut-être de retrouver les Autrichiens en finale.

Dernier tour de poule en ce mercredi 22 juin ! Dans le groupe B, les deux premières équipes s’affrontaient. La France considérée comme outsider potentiel était opposée au tenant du titre, l'Autriche. Même si le résultat n'avait aucune conséquence sur la qualification pour les demi-finales, cette confrontation avait pour but d'établir un classement définitif pour le compte du groupe B. Mais le vrai enjeu de cette rencontre résidait dans l’ascendant psychologique pris par l'équipe gagnante si toutefois ces deux protagonistes se retrouvaient en finale.

Sur un court central inondé de soleil, Vincent Novelli affrontait Daniel Erlbacher. Un match parti tambour battant pour Novelli qui a remporté le premier set (6/2) pour ensuite mener jusqu’au milieu du deuxième (4/2). Le septième jeu de la deuxième manche, toujours aussi important pour le gain d'un set, voir d'une partie, a marqué le tournant de ce match. Un retour facile pas assez bien négocié, une volée donnée, puis un jeu de service avec 2 doubles fautes et l'Autrichien était relancé (4/4). Le match s’est alors équilibré, l'Autrichien remportant le deuxième set (7/5).

La troisième manche s’annonçait alors indécise ; mais Erlbacher petit à petit a construit sa victoire en faisant durer les échanges. Sur sa quatrième balle de match et au bout de 2 heures de rencontre, il a finalement imposé sa filière de jeu à Novelli et remporté le premier point de cette rencontre (6/3).

Il est 12H45 lorsque les deux numéros 1 rentrent en lice. Mario Kargl pour l'Autriche, numéro 3 mondial, face à Mikaël Laurent, numéro 1 mondial. Le soleil est à son zénith et le central transformé en fournaise. C'est dans cette atmosphère chaude que les spectateurs ont assisté à un début de match totalement maîtrisé par Laurent.

Tactique simple et efficace avec une utilisation judicieuse du shop de revers et des montées au filet conclues par de belles volées lui donnent le premier set (6/3). Mais il était dit ce mercredi que les deuxièmes sets ne tourneraient pas en faveur des Bleus. Un manque d'attention sur les services s’est soldé par deux breaks donnés à l’Autrichien. Kargl remporte alors la deuxième manche (6/2). Après un mano a mano d'une grande qualité c’est l'Autrichien qui s’est imposé sur l’ultime set (6/4). Les joueurs sont restés 3H sur le court et la France est ressortie dans les griffes de l'aigle Autrichien.

En finissant deuxième de son Groupe, la France a toutefois décroché son billet pour les demi-finales où elle sera opposée à l'Allemagne dès demain. L'autre demi-finale opposera l'Autriche au Japon.

Chez les filles, l'Espagne affrontera la Grande Bretagne, et la Chine Taïpei se mesurera à l'Allemagne.

La cinquième journée en images

Article rédigé avec le concours de Laurent Garros.