Le championnat d'Europe de volley pour sourds, va marquer le retour des sportifs sourds français sur la scène internationale. Le drapeau tricolore sera bien présent ce jeudi 12 mai à Antalya, à l'occasion de la cérémonie d'ouverture de ce huitième Euro.

Le conflit aura finalement duré près de quatre ans ! De vives tensions qui auront abouti à la suspension des sportifs sourds français, de toute compétition internationale. Depuis 2009, aucune équipe de France n'a pu défendre ses chances sur le plan européen et mondial.

Suite aux dernières décisions prises par l'Assemblée Générale de la Fédération Française Handisport, cette suspension a été levée, par le Comité International (ICSD), puis par le Comité Européen (EDSO). Décision en vigueur depuis le 23 avril.

Et c'est le volley qui le premier, va bénéficier de ce retour en grâce. Demain s'ouvre en effet le huitième championnat d'Europe de la discipline. La France sera représentée sur le tournoi masculin, 12 ans après sa dernière participation à un Euro. Le palmarès du volley tricolore est modeste. En 1999 à Moscou, l'équipe de France avait pris la 9e place du tournoi masculin et la 8e du tournoi féminin.

L'entrée en lice des Bleus,samedi face à la Turquie, demi-finaliste lors du dernier Euro, en 2007 sera un bon indicateur pour ces joueurs qui partent confiants, mais sans repères à ce niveau. Les cinq jours de stage programmés fin avril à Poitiers ont permis de souder les onze coéquipiers du capitaine Behnert.

La tâche risque cependant d'être ardue, car outre la Turquie, les Français devront se mesurer dès les matches de poule, à la Russie vainqueur des derniers Deaflympics à Tapei et l'Italie championne d'Europe à Munich en 2003. L'Estonie est à l'évidence la formation la plus accessible de ce groupe B.

Succéder à l'Ukraine championne d'Europe en titre paraît d'ores et déjà utopique, mais prendre l'une des quatre places qualificatives pour les quarts de finale à l'issue des matches de poule semble être un objectif réaliste pour cette équipe.

Les trois premiers de cet Euro seront en tous cas qualifiés pour les prochains Deaflympics, qui se tiendront à Athènes en 2013.

Composition de l'équipe de France :

Benjamin Pruvost (Rennes)
Damien Mignot (Sèvres-Anxaumont)
Marc Chaveriat (Rennes)
Bruno Mourier (Versailles)
Xavier Benhert / Capitaine (Versailles)
Sylvain Plantey (Bordeaux)
Jean-Thierry Imbola (Sèvres-Anxaumont)
Serge Feard (Rennes)
Fabien Basle (Sèvres-Anxaumont)
David Rousseff (Versailles)
Maxime Petit (Versailles)
Mickaël Serra (Bordeaux)

Le staff :

Michel Irdel / Directeur sportif
Dominique Raffeneau / Entraîneur
Bertrand Boullenger / Entraîneur adjoint